Різниця потенціалів, тобто напруга, і електричний струм взаємопов`язані один з одним як причина і наслідок. різниця потенціалів є причиною появи струму, але не єдиною. Потенціали повинні бути замкнуті навантаженням. Саме тоді і тільки в цьому навантаженні, що складається з тих чи інших електропровідних об`єктів, з`явиться електричний струм.
Його характеристики будуть залежати від джерела напруги і параметрів приєднаної навантаження. Вивчення властивостей електрики починалося з джерел постійних величин різниці потенціалів. Одним з дослідників електрики був німецький вчений Георг Ом. Він дослідним шляхом встановив взаємозв`язок параметрів постійної напруги, навантаження і електричного струму.
Незважаючи на недосконалість вимірювальних приладів 19 століття Ом з`ясував і визначив вплив опору на величину електроструму. Виявилося, що джерело різниці потенціалів є частиною електричного кола аналогічно іншим елементам навантаження в ній. Опір джерела напруги стали називати «внутрішнім опором», а опір інших елементів, які є навантаженням цього джерела - «зовнішнім опором». якщо позначити
- U - величина різниці потенціалів;
- r - внутрішній опір;
- R - зовнішній опір;
- I - величина електроструму в навантаженні,
Виходить таке співвідношення:
- I = U / (r + R).
Ця формула є математичним виразом закону, названим на ім`я Георга Ома - «Закон Ома для повного кола». Одиниця виміру опору також була названа по імені Георга Ома - «1 Ом». Рухомі заряди, іменовані як «електричний струм», В навантаженні створюють спрямований рух від плюса джерела живлення до його мінуса. Оскільки у фізиці рух пов`язано з дією сили, було вирішено використовувати замість напруги чисельно рівну йому електрорушійну силу, скорочено «ЕРС» і вимірювану в Вольтах. ЕРС позначається латинською буквою E. Відповідно формула закону Ома набула вигляду
- I = E / (r + R).
Згодом з`ясувалося, що в електричних ланцюгах крім постійних значень різниці потенціалів і струму можуть бути змінні і імпульсні значення. При цьому опору навантаження мають іншу природу, ніж при постійному струмі. Однак закон Ома і в цих випадках виявився чинним. З`явилися спеціальні різновиди закону Ома, які враховують ті чи інші особливості процесів, що існують в таких ланцюгах. Але це вже зовсім інша історія ...