Підраховуючи купюри: мережа як окрема платформа

Щотижня Jeff Engel і Geoff Brooks ведуть стовпчика, що відноситься до бізнесу в ігровій індустрії.

«Мережа - це і є комп`ютер» - слова Джона Кейджа (John Gage) з Sun Microsystems 1984 рік.

Коли Джон Кейдж сказав це в 1984 році, в той час така заява була досить спірним. Комп`ютери ставали розумнішими і продуктивніше, і, здавалося, все більше рухалися геть від «німих» терміналів минулого до більш персональним, орієнтованим на додатки машинам. Тоді, більшість людей, ймовірно, не зовсім розуміла про що мова, враховуючи неймовірно потужний поширення взаємозалежної павутини серверів і комп`ютерів, що дозволяють зберігати петабайт (одиниця виміру ємності пам`яті, що дорівнює одному мільйону гігабайтів) інформації по всьому світу, а також можливості доступу до цієї інформації , управління і взаємодії з нею. Доступом до всесвітньої мережі користувалися трохи більше 20% світового населення, і близько 75% населення США. Розглядаючи положення, в якому ми знаходимося сьогодні, можна сказати, що слова Джона Кейджа були пророчими. Не тільки технологія і продуктивність комп`ютерів розвивалися з вражаючою швидкістю, але і спостерігався безпосереднє зростання кількості користувачів, які все частіше використовували комп`ютери для доступу в Інтернет.
Зрештою, хіба могли такі речі як iPhone або EeePC, Mini 12s або email-термінали приносити велику користь, якби не їхня можливість виходу в мережу?

Отже, яке відношення все це має до ігор? Звичайно, з`явився певний інтерес до створення мережевих ігор, що варіюються від неймовірно простих, але цікавих відхилень, таких як Desktop Tower Defense, до більш складних і комплексних шутерів від першої особи, наприклад: Fallen Empire: Legions або Quake 3: Arena, Quake Live. Але це, дійсно, був тільки початок.



Не так давно, люди, за великим рахунком, були спантеличені питанням: навіщо Microsoft продовжує підтримувати, і намагається зберегти свій сервіс - "Games for Windows Live", Адже він був зовсім непопулярним, коли його запустили. Справді, нікого не приваблювала перспектива платити гроші за сервіс, тому що все вже давно могли грати в мережеві ігри безкоштовно. Пару місяців назад, Microsoft прийшла в голову ідея - зробити так, щоб люди платили за користування сервісом і зараз, зовсім недавно вона запустила новий клієнт для свого сервісу. Обговорюючи подібний поворот подій, здається, більшості людей немає діла до цього. Що Microsoft взагалі думає?

Роздуми.

Це означає кілька різних речей. Розпочнеться все з викачуваного, цифрового контента (і великого, і маленького) - тепер він буде регулярно обслуговуватися. І Microsoft, і Sony будуть викладати минулий, консольний контент, раніше випущений на своїх платформах, і Sony, фактично, рухається до того, щоб викласти весь набір PS3-релізів, включаючи попередні тільки-дискові (disc-only) варіанти ігор, такі як Burnout Paradise. І зараз з`явилися певні передумови до того, що Microsoft збирається зробити теж саме.

Незважаючи на малу ймовірність того, що наступне покоління консолей повністю відмовиться від виробництва контенту на дисках, скачуваний контент швидко стає дуже великою частиною ігрової індустрії. Деякі ігри, такі як Rock Band 2 і Gears of War 2 тепер супроводжуються кодами для безкоштовного скачування. Це відбувається не тому, що видавці люблять вас і хочуть запропонувати вам безкоштовний товар. Це частина великої стратегії, яка полягає в тому, щоб збільшити важливість присутності в онлайні, де контент щільно контролюється, тим самим зменшити важливість фізичного носія і, таким чином, підвищити заробітки на продажах ігр та абонентських платах. Як тільки код був використаний - він, по суті, пов`язує контент з вашим, так званим, онлайн аккаунтом (ваш обліковий запис) і тому наступний покупець не матиме ніякої користі від нього. В кінцевому рахунку, такий підхід можливий для всього контенту, навіть якщо від вас не вимагають ввести певний код. Обидва варіанти: онлайн контент і дисковий йдуть в точності в одному напрямку - вимагають зареєструвати гру на ваш обліковий запис - виходить, що диск після цього практично нічого не коштує. Ми вже стикалися з подібним на PC-ринку в онлайн сервісах, таких як Steam. Чи купите ви гру від Valve в магазині, або скачаєте через Steam - вам все одно доведеться зареєструвати продукт через вищезгаданий сервіс, і запуск гри теж виробляти через нього ж.

Перевага такої системи полягає, звичайно, в можливості грати у ваші ігри звідки завгодно, де є доступ до вашого Steam аккаунту, або є можливість - просто закачати заново будь-які, вже зареєстровані вами на сервісі гри в будь-який час, поки сервіс існує (навіть, якщо ви втратили оригінальний CD або DVD гри). Якщо врахувати те, як багато контенту вже закачано на жорсткі диски Xbox 360, я уявляю, що клієнти Microsoft навряд чи будуть щасливі, втративши весь цей контент, з виходом нової консолі. Факт полягає в тому, що такого роду контент не зможе далі продати чи перевозити якимось чином, тому на перший план виходить проблема забезпечення сумісності (між консолями різного покоління), і збереження за собою навіть мінімального викачуваного контенту - ймовірно, стане набагато більш важливим моментом. Але в той же час, складається враження, що Microsoft (і Sony) будуть рухатися саме в правильному напрямку, де ігри будуть краще прив`язуватися до спеціальних облікових записів, ніж до дисків, приблизно так само як уже робить Steam.

Так що те, куди Microsoft рухає сервіс Games for Windows Live, дає їй великий потенціал і головна перевага в конкурентній боротьбі консолей наступного покоління (над тією ж Sony, та над ким завгодно ... Nintendo, правда, займає кілька іншу нішу). Microsoft вже робила спроби зі схрещування користувачів Games for Windows Live і Xbox Live - існує кілька ігор з робочим, крос-платформних мультиплеєром. Наступним кроком для Microsoft буде, фактично, підтримка Windows як платформи і створення можливості грати в Xbox-ігри прямо на PC. Такий захід, за ідеєю, можна почати з клієнта, який би дозволяв деяким іграм з Xbox Live Arcade запускатися під Windows, а в кінцевому підсумку, Microsoft цілком може реалізувати повну підтримку всіх Xbox-релізів. Вони зможуть запропонувати якісь сертифікати, які б дозволяли рекламувати комп`ютери, як «Xbox-сумісні», гарантуючи те, що певні машини можуть запускати нові ігри під Xbox (Microsoft може навіть зробити ці сертифікати, як необхідна умова для запуску ігор). Тоді користувачі Xbox зможуть відчути справжню свободу - запускати і грати в свої ігри де завгодно ... На власному телевізорі, на телевізорі одного, на своєму настільному PC, або може бути навіть на портативному комп`ютері. Звідки вони зможуть підключитися до свого Live аккаунту - звідти вони і отримають доступ до своїх ігор. Раптово, Microsoft можуть не знадобитися гроші з користувачів "Games for Windows Live". Вони зможуть отримати їх з користувачів сервісу "Xbox Live", Незалежно від того, чи є клієнт власником PC або консолі.

В такому випадку, сервіс "Xbox Live" стане стандартом. Так, певні види конфігурації заліза також будуть вимагатися, і розвиватися далі, але справжній доступ для запуску гри буде надавати Xbox Live. Так що, мережа - це платформа.



Увага, тільки СЬОГОДНІ!